Pourquoi on dort si mal quand on arrête

Beaucoup de gens qui arrêtent une consommation, quelle qu'elle soit, racontent la même chose : les journées sont dures, mais tenables. Ce sont les nuits qui déroutent. On se couche épuisé, et on ne dort pas. Ou on dort deux heures, puis plus rien. Ou on dort, mais d'un sommeil léger, agité, dont on sort plus fatigué qu'en s'y couchant.

Ce n'est ni une faiblesse ni un mauvais signe. C'est une mécanique, et la comprendre change déjà beaucoup.

Une béquille qui s'en va

La plupart des produits qui créent une dépendance ont un point commun : ils interviennent, directement ou indirectement, sur l'endormissement. L'alcool assomme. Le cannabis ralentit. Certains médicaments coupent le fil des pensées. Même quand on ne les prenait pas « pour dormir », le corps avait fini par s'en servir comme d'un signal de fin de journée.

Quand le produit disparaît, le signal disparaît avec lui. Le cerveau doit réapprendre à passer de l'éveil au sommeil par ses propres moyens, un apprentissage qu'il n'a plus fait depuis des mois ou des années. Pendant ce temps, il tâtonne. Les nuits sont courtes, fragmentées, peuplées de réveils.

Combien de temps ça dure

Les documents de Drogues Info Service et des centres d'accompagnement décrivent une phase de perturbation du sommeil qui se compte en semaines, rarement en mois. Les premières nuits sont souvent les pires. Puis, sans qu'on s'en rende compte, une nuit correcte s'intercale. Puis deux. La courbe remonte par paliers, avec des rechutes de fatigue qui ne veulent rien dire.

Ce qui retarde le retour à la normale, c'est presque toujours la même chose : chercher un remplaçant. Un verre « juste pour dormir », un cachet emprunté, un écran jusqu'à trois heures du matin. Le cerveau retrouve alors une béquille et repousse l'apprentissage.

Ce qui aide, concrètement

Rien de spectaculaire. Se coucher et se lever à des heures fixes, même après une mauvaise nuit, pour donner au corps un repère stable. Sortir le matin, à la lumière du jour, qui règle l'horloge interne mieux que n'importe quoi. Éviter la sieste longue de l'après-midi qui vole du sommeil à la nuit suivante. Et accepter, pendant quelques semaines, que les nuits soient imparfaites sans en faire un drame.

Le plus difficile, souvent, ce n'est pas l'insomnie elle-même. C'est ce qu'on pense en la subissant : que ça ne s'arrangera jamais, que c'était mieux avant, qu'on a eu tort. Ces pensées-là mentent. Il existe des façons simples de les mettre à distance, et l'insomnie qui les nourrit, elle, s'en va.

Si le sommeil ne revient pas du tout au bout de plusieurs semaines, ou si la fatigue devient dangereuse pour le travail ou la conduite, c'est le moment d'en parler à un médecin. Il existe des accompagnements, et le sevrage est justement le moment où on y a droit.